Bahagian 3: Agama mengkhayalkan manusia dalam kehidupan manakala Islam atau “The Way” mengajak manusia hidup dalam realiti sebenar dunia.

Motivasi dan Niat

Memang motivasi atau niat masing-masing untuk melakukan sesuatu berbeza. Namun apabila motivasi atau niat ini ditafsirkan sebagai perbuatan, kesannya juga berbeza dari segi rohani dan jasmani. Kita ambil sebagai contoh 4 jenis pekerja iaitu Encik A, B, C dan D.

Keempat-empat pekerja ini dibayar gaji setiap bulan serta diberikan kemudahan-kemudahan tertentu oleh majikan mereka. Keempat-empat mereka itu menandatangani atau telah memasuki dalam satu perjanjian pekerjaan dengan majikan mereka dimana mereka berjanji untuk melaksanakan tugas-tugas mereka.  Katakan juga keempat-empat mereka ini menerima gaji yang sama dan diberikan tugasan yang sama.

Encik A adalah seorang pekerja yang berkerja untuk gaji yang diterima. Dia masuk kerja tepat pada waktu 830pagi dan berhenti bekerja tepat pada waktu 530 petang. Jika majikannya mahukan ia bekerja lebih masa, ia akan lakukannya jika ia dibayar gaji tambahan masa atau overtime.  Ia menjalankan kerja yang disuruh dan tidak melakukan yang selebihnya atau sekurangnya. Ia melakukan kerjanya sekadar yang diperlukan dan tidak sebaik mungkin. Kualiti kerjanya tidaklah cacat tetapi tidak juga cemerlang.

Encik B pula tidak minat dengan kerja yang beliau sendiri pilih, namun beliau merasakan bahawa kerana keperluan kewangan, beliau terpaksa bekerja disitu. Oleh yang demikian, beliau cuba untuk “ular” bila ada kesempatan, sentiasa melihat kepada jam untuk balik, kerap mabil cuti sakit dan sebagainya. Mutu kerja beliau buat sering pada tahap minima atau pada tahap lebih rendah daripada minima. Disamping itu, kerana beliau tidak minat pada pekerjaan beliau, beliau sering juga mengumpat atau marah dalam hati kepada majikan beliau apabila diberikan kerja.

Encik C pun adalah pekerja yang tidak minat dengan kerjanya tetapi bekerja kerana gaji semata-mata. Beliau juga pada amnya cuba untk “ular” daripada sebarang tugasan yang diberikan. Sebenarnya, pekerja ini malas tetapi ia pandai untuk memastikan bahawa majikanya sayanginya.  Majikannya memang sayangi belaiu kerana beliau pandai bermanis mulut dengan majikannya dan akan lakukan perkara-perkara yang disukai oleh majikannya walaupun ia tidak ada kena mengena dengan tugasan beliau. Dihadapan majikan beliau, beliau berpura-pura rajin dan perihatin terhadap tugasan beliau dan syarikat.  Kepura-puraan beliau begitu berkesan sehingga majikannya percaya bahawa beliau adalah seorang pekerja yang komited. Lain-lain pekerja tidak berani sampaikan fakta sebenar keran mereka melihat pekerja berpura-pura ini amat rapat dengan majikan.

Encik D pula adalah seorang pekerja yang komited dan melihat pekerjaan nya sebagai satu amanah yang diberikan. Beliau juga akur pada perjanjian pekerjaan  yang dibuat dan berusaha sedaya-upaya untuk melakukan tugasan beliau sebaik mungkin. Beliau tidak lihat pada masa tetapi sering-kali memberi sumbangan lebih daripada apa yang diharapkan. Pekerja ini mementingan maruah diri dan melihat hasil kerjanya sebagai manifestasi maruah beliau. Oleh yang demikian, beliau tidak bekerja untuk gaji semata-mata.

Betulkah hidupku, matiku untuk Maha Pencipta? – Realiti Kehidupan

Pada saya,, orang yang beragama lazimnya akan melihat perbincangan mengenai A, B, C dan D sebagai satu perbincangan isu sekular atau duniawi semata-mata.  Bagi golongan yang beragama, perbincangan tidak ada kena mengena dengan kerohanian atau hubungan dengan Maha Pencipta. Ini adalah minda “perangkap agama” mereka yang mengatakan sesuatu yang tidak kena mengena dengan upacara agama tidak ada kaitan dengan Maha Pencipta. Inilah didikan agama mereka sejak kecil. Lain pulak dengan mereka yang benar-benar beriman dengan pengetahuan daripada Al-Quran. Manusia yang beriman dengan ilmu dan kepada Al-Quran sedar dan insaf maksud “hidupku, matiku kerana Allah” seperti yang terdapat didalam surah Al-Anaam ayat 162 sehingga 163  yang boleh ditafsir seperti berikut:-

“Katakanlah, "Sesungguhnya solatku, dan ibadahku, dan hidup dan matiku, kesemuanya untuk Allah, Tuhan semesta alam”. (Quran 6:162)

“Tiada sekutu bagi-Nya. Itulah yang diperintahkan kepada aku, dan aku adalah orang yang mula-mula muslim." (Quran: 6:163)

Saya dengan jujur mengatakan bahawa saya telah lihat dan dengar beberapa orang yang membaca ayat diatas tanpa memahami maksudnya dan juga kesannya yang sebenar. Ayat 6:162 yang dalam bahasa Arabnya berbunyi “Inna salaatii wa nusukii wa mah-yaaya wa mamaatii rabbil ‘aalamin” sering dibaca sebagai satu upacara tanpa penginsafan mengenai apa yang kita janji kepada Maha Pencipta. Saya juga dengan jujur mengatakan bahawa apabila saya melihat perbuatan sedemikian, ia amat mengerunkan saya kerana saya tertanya-tanya bagaimana mungkin manusia kerdil meremehkan serta memperli Maha Pencipta dengan ungkapan yang mereka tidak faham dan insaf atau tidak mahu berusaha untuk mencapainya?

Inilah antara bezanya diantara agama yang pentingkan upacara semata-mata dan Islam atau “The Way” yang pentingkan perbuatan dan tindakan seseorang setiap saat dalam kehidupannya.  Malangnya, agama mengajar manusia bahawa setakat ungkapan “saya beriman” memadai untuk menjadi seorang Muslim (iaitu seorang yang mengabdikan diri kepada Maha Pencipta).  Golongan agama ini seolah-olah tidak memperdulikan atau tidak tahu firman Allah didalam Al-Quran yang boleh ditafsirkan seperti berikut:-

“Adakah manusia mengira bahawa mereka akan dibiarkan berkata: “Kami telah beriman”, sedang mereka tidak diuji?” (Quran 29:2)

“Dan sungguh Kami telah menguji orang-orang yang sebelum mereka, dan sungguh, Allah mengetahui orang-orang yang benar, dan sungguh, Dia mengetahui orang-orang yang dusta”. (Quran: 29:3)

Amat jelas sekali seperti siang yang terang benderang bahawa ungkapan dan “kepercayaan” bahawa kita “beriman”  belum mencukupi sehingga kita “diuji”. Apakah ujian ini dan untuk siapakah ujian ini? Saya sering mendengar penekanan yang diberikan oleh orang-orang beragama bahawa ujian ini terhad kepada perbuatan “perkara-perkara agama”. Maka, masing-masing penganut agama merasakan bahawa mereka telah lalui “ujian” Maha Pencipta dengan hanya melakukan upacara-upacara tertentu ini.  Inilah perangkap agama dan sememangnya agama menyempitkan ruang pengabdian kepada Maha Pencipta kepada upacara-upacara tertentu sahaja yang terlalu kerap ditekankan oleh ketua-ketua agama mereka! Upacara yang mungkin ada peranannya dijadikan perkara paling dominan dalam agama!

Lagipun, berapa lama kah didalam sehari upacara-upacara ini dilakukan? Adakah mengambil masa sehingga 4 jam sehari? Kalau begitu, bagaimana pula dengan kelakuan dan tindakan kita dalam masa baki 20 jam itu? Apakah tindakan dan perbuatan kita didalam tempoh 20 jam itu tidak diambil kira sebagai ujian juga? Mereka yang jujur dalam analisis akan merumuskan bahawa sebahagian besar kehidupan seharian kita dihabiskan dengan berinteraksi dengan orang lain dalam pelbagai peranan – sebagai ibu-bapa, rakyat, pekerja, majikan, kawan, anak, adik beradik, pemimpin yang berbagai, pelajar, peniaga, dan lain-lain. Peranan-peranan ini juga masih boleh diklasifikasikan dengan lebih kecil, sebagai contoh, pekerja boleh dikategorikan kepada buruh kasar, doktor, pemberita, pemandu teksi, peguam, penjawat awam dan lain-lain. Apakah seorang penjawat awam yang malas, menyusahkan orang awam dan tidak amanah itu menyangka sudah menjadi seorang yang “beriman” hanya dengan melakukan upacara-upacara agama dengan setia?

Pada saya disinilah lah letaknya satu lagi perbezaan diantara “agama” dan Islam. Ayat “inna salaati..” tadi itu merangkumi kesemua peranan-peranan yang dipikul oleh kita dan cara kita mengendalikannya ialah ujian yang kita sebenarnya lalui. Saya tahu pandangan saya ini mungkin berbeza dengan beberapa fuqaha namun itu pandangan saya dan masing-masing ada hak untuk pandangan masing-masing.  Pada saya juga, ujian ini ialah, antara lain, pertamanya, untuk mengenali siapa diri kita sebenarnya dan kedua ialah supaya orang lain mengenali siapa kita sebenarnya semampu peniliaan mereka. Ketiganya, saya percaya melalui ujian ini kita akan “mengenali” kebesaran dan “kasih sayang” Maha Pencipta. Maha Pencipta maha mengetahui dan Ia tidak perlu pada ujian untuk mengetahui sesuatu.

Menilai pekerja Encik A, B, C dan D.

Berbalik kepada contoh Encik A, B, C dan D diatas - Saya memberi contoh-contoh itu untuk menunjukkan bahawa Islam itu adalah “The Way” berjalan setiap saat dalam kehidupan kita dan bukannya agama yang terhad kepada pengulanggan mantra-mantra dan upacara-upacara semata-mata.

Penilaian terhadap sikap keempat-empat pekerja tadi  boleh dijadikan sebagai satu kayu pengukur terhadap kesetiaan mereka kepada Maha Pencipta. Jelas sekali pekerja Encik C menampakkan sifat-sifat seorang munafik. Beliau bukan sahaja pandai berpura-pura tetapi berjaya mengabui mata majikannya sehingga mutu pekerjaannya terjejas.  Beliau juga tidak mempunyai keinsafan bahawa Maha Pencipta maha mengetahui apa yang dilakukan olehnya. Sudah tentu kalau ia insaf akan perkara ini dan benar-benar beriman bahawa ia akan dipertanggungjawapkan oleh Maha Pencipta nanti, ia tidak berani bertindak sedemikian.

Kalau dikaji lebih mendalam lagi, Encik C ini telah ingkar kepada ajaran-ajaran Maha Pencipta seperti tuntutan memperkotakan janji (Quran:2:177) serta bersikap jujur dan amanah.  TIdak kah merbahaya orang seperti ini?

“Orang-orang munafik hendak memperdayakan Allah, padahal Allah yang memperdayakan mereka. Apabila mereka berdiri untuk solat, mereka berdiri dengan malas, menunjuk-nunjuk kepada manusia, dan tidak mengingat Allah, kecuali sedikit”. (Quran:  4:142)

Didalam Q4:142, Maha Pencipta memberi contoh dimana seorang munafik sanggup mendirikan solat bersama sama dengan orang yang benar-benar beriman hanya semata-mata untuk memperdayakan manusia lain. Bayangkan golongan ini sanggup berkelakuan sedemikian semata-mata untuk mencapai tujuan dunaiwi dan nafsu mereka! Malangnya, mereka yang berkacamatakan agama akan melihat semua yang mendirikan solat sebagai seorang yang beriman walhal Maha Pencipta memberi kita amaran yang jelas.

Begitu juga didalam surah 63 ayat 1 yang boleh ditafsirkan seperti berikut:-

“Apabila orang-orang munafik dating kepadamu, mereka berkata, ‘Kami mengaku bahawa kamu sesungguhnya adalah utusan Allah’. Dan Allah mengetahui sesungguhnya engaku adalah utusan-Nya. Dan Allah menyaksikan bahawa sesungguhnya orang-orang munafik itu benar-benar pendusta” (Quran 63:1)

Dalam Q63:1 pula Maha Pencipta memberi contoh orang munafik yang sanggup menyaksikan Rasul sebagai utusan Maha Pencipta walhal mereka sebenarnya berpura-pura sedemikian. Sekali lagi, mereka yang berkacamatakan agama akan menilai seorang yang bersolat dan bersyahadah sebagai seorang beriman walaupun ia adalah seorang pemalas, tidak jujur atau amanah atau perasuah bertentangan dengan amaran yang diberikan oleh Maha Pencipta dalam ayat-ayat Al-Quran tadi. Saya bukanlah menganjurkan untuk menghukum orang lain, tetapi pada saya ayat-ayat ini mengajar kita berawas terhadap semua orang termasuk orang yang bersolat, bersyahadah dan lain-lain. Orang itu harus dinilai juga dari segi mana ia mengendalikan aspek-aspek kehidupannya secara menyeluruh. Memang tidak ada kita yang sempurna tetapi kita boleh campur tolak dan merumuskan samada seorang itu pada amnya seorang yang baik atau jahat. Penilaian sedemikian, saya percaya hanya mungkin kalau kita bebaskan minda kita daripada perangkap agama dan menyemai minda Al-Quran yang sememangnya praktikal dan realistik.

Tidak kah pekerja Encik D tadi boleh dinilai sebagai seorang Muslim dan mukmin? Pekerja B pula boleh dikatakan menampakkan sikap-sikap fasikuun. Bagimana pula dengan pekerja A yang hanya dimotivasikan oleh ganjaran semata-mata?  Bagaimana nak menilai seorang yang melakukan sesuatu hanya kerana “pahala” dan bukan kerana “kesukaan atau kegembiraan” Maha Pencipta? Saya tahu bahawa mereka yang berkacamatakan agama mungkin tidak akan faham mesej yang saya cuba sampaikan. Saya sudah biasa dengan keadaan ini lebih dari 15 tahun. Namun, mereka yang berlensa Al-Quran atau Islam atau “Addeen” atau “The Way” akan faham.

Agama terlalu banyak “lip service”, “superstition”, khayalan, emosi dan upacara-upacara yang tidak mengguntungkan manusia dalam kehidupan seharian. Sebaliknya, Islam berkaitan rapat dengan kesabaran, rasionaliti, kemunasabahan, keefisienan kehidupan, gaya hidup dan sikap seseorang sehingga ia dipanggil kembali oleh yang menciptanya dahulu. Sebagai satu contoh terakhir didalam artikel ini bagi menghujahkan bahawa agama dan Islam amat berbeza, saya akan menyentuh keadah berkomunikasi.

Kaedah Berkomunikasi

Kebolehan berkomunikasi amat penting didalam perhubungan sesama manusia. Masyarakat yang boleh berkomunikasi secara efisien, tepat, objektif, berdasarkan fakta dan ‘sopan’ boleh berjaya menjadi satu masyarakat yang maju, aman dan bertamadun. Malangnya, realiti kehidupan menunjukkan bahawa pelbagai pembohongan berleluasa ekoran nafsu orang-orang berkuasa dan berkepentingan. Tahap pemikiran mansuia, pada amnya hari ini dijadikan begitu rendah oleh sistem-sistem dan institusi-institusi yang diwujudkan oleh golongan berkuasa dalam masyarakat.  Ekoran perkara-perkara sedemikian, kita mengalami kesengsaraan am yang kita saksikan didunia dan dalam kehidupan kita sendiri. Agama tidak dapat menangani masalah ini kerana agama pada amnya tidak ada kena mengena dengan kehidupan seharian.

Sebaliknya, Al-Quran yang diturunkan oleh Maha Pencipta mempunyai pelbagai kaedah berkomunikasi yang relevan dalam kehidupan seharian manusia dan masyarakat.  Sebagai contoh, Al-Quran mengajar kita supaya tidak membuang masa dengan mereka yang merepek atau bercakap kosong mengenai “tanda-tanda Allah” (Quran 6:86). Kita sering berjumpa dengan mereka dikedai kopi atau dimana-mana yang hendak berbincang sesuatu semata-mata untuk mengisi masa dan bukan kerana minat yang sebenar. Begitu juga, kalau ada yang mengambil ajaran Allah sebagai satu permainan atau senda gurau (Quran: 6:70).  Tidak guna juga kita habiskan masa dengan mereka yang jahil dan kita disarankan untuk mengucapkan “salam” kepada mereka dan beredar daripada mereka (bukan maki mereka) (Quran: 25:63). Al-Quran juga mengajar bahawa orang-orang beriman juga mengelakkan diri mereka daripada pekerjaan sia-sia termasuk perbualan yang sia-sia (Quran 23:3).

Didalam perdebatan atau perbincangan, kita disuruh menggunakan keadah yang terbaik dan sopan (Quran 16:125) dan kalau hendak membidas, janganlah membidas pihak lawan dengan bidasan yang melampui (Quran 16:126) tetapi kesabaranlah yang lebih dinajurkan dalam perbincangan (Quran 16:127). Bandingkanlah cara berkomunikasi yang dianjurkan oleh Al-Quran dengan kaedah berkomunikasi beberapa orang yang ditampilkan sebagai beragama!

Kita sering dihadapkan denga ceramah-ceramah segelintir orang yang ditampilkan sebagai beragama dimana mereka mengambil kaedah menjerit-jerit, mengaibkan orang lain dan menengahkan diri sebagai terpelajar atau “alim”.  Jika kita rujuk kepada Al-Quran, Maha Pencipta mengajar kita seperti berikut:-

“Dan sederhankanlah dalam berjalan dan lunakkanlah suaramu, sesungguhnya seburuk-buruk suara adalah suara keledai” (Quran 31:19)

Sejak dibangku sekolah sehinggalah kedewasa saya sering bertanya mengapa segelintir orang yang menampilkan diri sebagai “alim” suka sangat meninggikan suara dalam berceramah?  Apakah mereka merasakan pendengar itu pekak atau apakah mereka tidak yakin dengan ayat Q31:19 tadi?  Atau adakah mereka lebih berminat untuk memainkan emosi pendengar daripada menyampaikan maklumat dan fakta?

Dengan merendah diri, saya terpaksa mengatakan bahawa ada segelintir orang beragama yang suka menghina agama-agama lain tanpa pendekatan kesopanan atau berilmiah. Cara berkomunikai ini melahirkan permusuhan dan juga mungkin menjauhkan orang yang dihina itu daripada mencari kebenaran. Malangnya kacamata agama memang mahu mempertahankan agamanya dan menentang agama lain tanpa menghiraukan pendekatan pendidikan dan perbincangan. Berlainan pula dengan Islam dimana Al-Quran mengajar kaedah berkomunikasi seperti berikut:-

“Dan janganlah kamu memaki (sembahan-sembahan) yang mereka sembah melainkan Allah, maka mereka akan memaki Allah dengan permusuhan tanpa pengetahuan. Demikianlah Kami menjadikan setiap umat menganggap baik pekerjaan mereka. Kemudian kepada Tuhan merekalah tempat kembali mereka, lalu Dia memberitakan kepada mereka apa yang telah mereka kerjakan”. (Quran: 6:108).

Saya hanya sempat menulis mengenai sedikit sahaja kaedah berkomunikasi yang terdapat dalam Al-Quran. Sebenarnya, sesiapa yang mahu atau rela membaca Al-Quran akan terkejut kerana akan mendapati begitu banyak kaedah-kaedah berkomunikasi dalam pelbagai situasi yang diajar dalam AL-Quran yang amat relevan dalam kehidupan seharian.

Salam.

(Bersambung Bahagian 4.. Insha Allah).

NOTA: Harap pembaca merujuk kepada naskah Al-Quran masing-masing dan penulis tidak mengkehendaki sesiapa pun bersetuju dengan pandangan penulis diatas. Sebaliknya, penulis berterima kasih sekiranya ada sebarang maklum balasa dan pandangan berbeza. Ilmu Allah itu teramat luas untuk dimiliki oleh seorang atau sekumpulan manusia betapa berilmu pun orang itu diiktiraf. 

RESTORING INTER- RELIGIOUS HARMONY

Media Statement

The proposals made by the Malaysian Cabinet pertaining to conversion, the religion of a child one of whose parents has converted to another religion, and the responsibilities that a convert will have to fulfil in relation to his or her spouse and children, should be welcomed by all Malaysians.

These proposals will help to improve inter-religious ties in the country. In the last few years a number of episodes related to conversion and the responsibilities of a convert towards his non-Muslim spouse and family have had a negative impact upon our multi-religious fabric. By allowing these controversies to drag on and on, without providing any solutions, the authorities had indirectly aggravated inter-religious antagonisms.

Equally important, the Cabinet proposals project the essence of Islam with its strong commitment to justice and fair play. It is wrong of a person who converts to Islam to abdicate his responsibility to his non-Muslim spouse and children. Neither should he coax or coerce his young children to become Muslims. It is only right that they remain in the religion of their parents at the time of the parents’ marriage until they attain maturity at which point they can decide for themselves on the religion they want to embrace.

It is hoped that these sane and sensible proposals will be supported by the State Muftis and other religious authorities. Given the right advice by their Muftis, the Rulers as Heads of Islam in their respective states will undoubtedly endorse these proposals which are fundamental for enhancing inter-religious ties. Political party leaders should also rise above partisan politics and power play and eschew narrow interpretations of Islamic law. They should appreciate the larger significance of these proposals for the dignity of Islam and the honour of the Muslim community in Malaysia.
----------------------------------------------------------------------------------
Dr. Chandra Muzaffar.
President,
International Movement for a Just World (JUST).
Petaling Jaya.
Malaysia.
24 April 2009.

The Violence of Hypocrisy

The minds of human beings have been trained by our current system to recognize only what is superficial and what is physically imminent. Our kindergartens, schools and universities are geared towards “physical survival studies”. Hence we may produce excellent technocrats but poor human beings. Academically brilliant but with poverty of character.

We often speak against the violence of physical wars. True, wars are destructive, cruel and irrational. But what are the real underlying causes? What is it that makes one human readily and nonchalantly murder children, women, and families in broad day light and then – celebrate the killing as a victory of some dubious cause? Have we ever addressed the roots?

To me, it is totally hypocritical to speak of the sanctity of life and yet in same breath destroy it. To a large extent it is also the hypocritical nature of human beings that has been the cause of untold miseries on earth. The refusal of human beings to recognize and manage this nature. For me, the violence of hypocrisy is far more deadly and destructive than the violence of the physical wars. It encompasses the physical violence.

No wonder then that Allah in the Quran denounces the hypocrites as being worse than the disbelievers. The Quran in chapter Al-Baqarah (2) verse 44 says:

“Do you enjoin right conduct on the people, and forget (to practice it)
yourselves, and yet you study the Scripture? Will you not understand?”

And further, Allah says it is an odious or hateful attitude to say one thing and to do another:

“O you who believe! Why do you speak of that which you do not do? Grievously odious is it in the sight of God that you say that which you do not”. (Quran 61.2 - 3 )

There must be consistency in behavior, speech and judgment. Any consistent inconsistency in the inner world (our selves) is violent and brings forth violence in the outer world.

2For in the same way you judge others, you will be judged, and with the measure you use, it will be measured to you.
3"Why do you look at the speck of sawdust in your brother's eye and pay no attention to the plank in your own eye? 4How can you say to your brother, 'Let me take the speck out of your eye,' when all the time there is a plank in your own eye? (Bible: Matthew 7:2-4 (New International Version)

In religion especially, the sin of hypocrisy is rampant.

“Woe to you, scribes and Pharisees, hypocrites! for you are like whitewashed tombs, which outwardly appear beautiful, but within they are full of dead men's bones and all uncleanness. So you also outwardly appear righteous to men, but within you are full of hypocrisy and iniquity” (Bible: Matthew 23.27-28)

The hypocrite wishes to enjoy the approval of his peers and even the perquisites of a religious office by appearing outwardly moral or religious, while inwardly he is not. Furthermore, when hypocrites rise to high position, they set a bad example for ordinary believers and bring religion itself into disrepute. They also exhibit satanic or demonic qualities and unleash violent miseries. We will see behavior that we cannot reconcile with the merciful or the “rahmah” nature of the Divine being.

“Hypocrisy, arrogance, pride, anger, harshness, and ignorance; these are the marks of those who are born with demonic qualities, O Arjuna.” (Bhagavad Gita: Chapter 16 verse 10)

The Buddha calls him a Brahman whose passion, hatred, pride, arrogance and hypocrisy has fallen like a mustard from the needle.

IF we accept that hypocrisy is an unavoidable human condition, then the problem will be the failure to manage it. We must learn to hate this hypocrisy and prevent it from externalizing itself into miseries for others and violent consequences for the world.

On the other hand, if we accept that hypocrisy is a sickness, then we must cure this deadly virus.

PEACE !

Meeting the Jehovah Witnesses in UK

When I was studying in England for my law, three people came knocking on my hostel door one evening. I opened the door and there were 2 guys and a girl, probably in their early twenties.

“Hi”, said one of them, while the rest smiled warmly at me. I smiled back and put on a ‘what can I do for you face’. The girl now introduced, “I am Beth, and this is Peter and Jacob. We are Jehovah Witnesses and we want to share the good news with you. Do you have a minute?”.

“Sure”, I replied and invited them in. I made a pot of coffee because I anticipated a long stay and served them “richie” biscuits. They explained to me about God and the Bible. I listened intently for almost an hour to them without any questions. My response in that hour was few and was confide to “can you explain that to me again please”.

One of the guys was so pleased with me and said”, “You are blessed with a seeking spirit”. “Thank you”, I responded.

Finally, the girl smiled and asked, “Would you like to join us at the Church this Sunday?”

I must admit I liked her Spanish blue eyes and her smile.

“Sure. Would love to. But I have a problem that you may help me with?”.

“What’s the problem?”, asked Jacob, who was doing most of the preaching earlier.

I got up and got my translation of the Quran by Yusuf Ali and gave it to Jacob.

“This is the problem. This book says it is the holy word of God and it seems to make sense. Can you help me sort that out in my head? Have you read it?”

Three of them looked at each other and then to me and shook their head. Jacob looked at me rather suspiciously and said, : “Er, you didn’t tell us you are a Muslim?”

I quickly assured him, “I am a believer. Don’t let the fact that I take the Quran to be the word of God put you away. I really want you to help me sort this out in my head. You can have my copy. Read it and lets explore it too. I want to explore the Bible too”.

There was silence. Beth took my copy. We then chatted for a brief while about where I was from and then they left.

On Sunday, I went to the Church (one of my Muslim friend were upset). The three of them were surprised to see me and Beth welcomed me. After the service, I was introduced to some of their friends. I invited them over to my hostel on Monday for mutton curry. They accepted. I gave them each a copy of the Quran translation which I had bought and asked Beth to bring back my copy when she comes for lunch.

Following Monday, they came for lunch. They liked my cooking and I must admit I was elated that they liked my cooking!

During desert, the discussion turned to religion. Now I started.

“I have been reading the Bible that you gave me. There are quite a few things I can’t seem to understand. I gave them a set of notes and biblical passages that I have made. Have any you read the Quran yet?’

Beth said she has. The other two, smiled, looked at each other and Jacob said “Well, honestly Jay, we did not. We do not feel the need to. We have found the spirit of Christ”.

“Oh ok. But Jacob, You inspired me when you said that the Lord loves the peacemakers and the truth seekers. Let me just show you one of the verse in the Quran that bothers me”. I showed them chapter 41 verse 52 which read:

“Say: ‘What if the Quran is from God and you decide to reject it? Who is in greater error than the one who is in a prolonged opposition?’

While they were looking at the verse, I said, “Well, Jacob, we surely cannot reject or accept something without knowing what it is, right?”

Jacob read it rather quickly. Beth read it slowly and said, “Very interesting”. Jacob then suddenly said something about them being late for something else. They all got up to leave.

“Thanks for coming. Thanks for caring;” I said then continued, “I would really be happy to meet again to discuss both the Bible and the Quran.”

Two weeks nobody came. In the third week, Beth knocked on my door. We discussed the Bible and the Quran almost every other day for almost 6 months. I tried to meet up with Peter and Jacob. Beth told me they do not want to see me. They even advised her to stay away from me. I found that amusing as I had only wanted to discuss. Subsequently, she decided to become a Muslim. I remember her asking me if that is a good idea and I remember my reply.

I replied, “Daarrling, that is entirely your choice” with the naughtiest smile I could muster. To me, I had nothing to do with her conversion. She wanted to discuss and I was happy to share and learn.

We kept in touch for some years after I came to Malaysia. She married an Englishman who also converted to Islam.

Peace !

Note: I have also had visits from Jehovah Witnesses in Malaysia. But sadly, they only come once despite my invitation! My loss!

DEEPAVALI OPEN HOUSE AT FRIENDS’

THAT is one the many beauties of Malaysia - diversity of culture. Hence, there is a year long celebration of God’s creativity and mercy.

Today I was at Bala’s and Dr Maha’s open house. At both places, opportunity arose to meet up with old friends and make new ones. I have always loved the mingling of people from different cultures and religions, celebrating as humans. And the food, of course, especially if you have a sweet tooth like me!

Picture paints a thousand words.

The first photo is Bala. Looking serious as always but in reality a charming gentleman. Then comes Sanjeevan his son and his wife in the background. The third photo shows Sharmila, Bala's daughter who is also the fastest "sms person" in this part of the world. Er...you can see she is busy at it again!

After Bala,s house, I was off to Maha's, who is also my dentist (ouch!). That's him looking like an Indian Maharaja in the photo!

Bala and Maha - thank you for the invite. May God bless you both and your families always.

All these Raya, Chinese new year, Deepavali and Christmas open houses always reminds me of the verse from the Quran which says:

“O mankind! We created you from a single (pair) of a male and a female, and made you into nations and tribes, that you may know each other (not that you may despise (each other). Indeed the most honoured of you in the sight of God is (he who is) the most righteous of you. And God has full knowledge and is well acquainted (with all things). (Quran: chapter 49 verse 13’)

ARE WE READY TO DISCUSS RELIGION?

There are many definitions of religion. However, it is generally agreed that religion represents a belief in a supernatural being that controls the human destiny, has a belief system which includes a set of attitudes, beliefs, and practices pertaining to the supernatural power, .places of worship, religious rituals, priests, “sacred scriptures” and such.

The word “religion” is derived from the Latin word "religio" which carries the meaning of “a way of seeing, thinking, and acting inspired by questions about what things mean: ie Where did we come from?, What is our destiny?, What is true?, What is false?, What is my duty or obligation?, What is the meaning of suffering? Thus the Latin meaning is “inquiry prone” while the current understanding of it is definitive.

Religion may modify and influence the conduct and life of a person even in matters such as food, clothing and interaction between people.

In matters of food for example, some religious beliefs restrict the consumption of beef, some the consumption of pork and some other prohibit meat altogether. Some religions prohibit the consumption of meat that died of its own accord, blood and such.

In matters of clothing for example, you have religions that encourage certain kinds of modes of dressing among the adherents. Almost all religions have their own standard mode of dressing for their priests – bare cheated, robes, hats, caps or turbans, white, green, brown or yellow color, hoods, woman with hair coverings (like nuns for example), bald headed, unshaven head and chin, and such. Such clothing and manner of maintaining the hair are taught as essentials elements of the respective religions.




In matters of interaction with people, it may affect the nature, degree and depth of relationships. For example, some religions prohibit marriages between its adherents and others. Segregation in schools may occur during certain periods to enable the adherents to attend special sessions. Segregation between sexes in public may occur.

From the foregoing discussion, one who faithfully adheres and accepts the features (1) to (6) of their respective religion in the above diagram may be considered being a religious person.

Though the details certainly differ, in comparative religion discussions and analysis, it is important to understand that in terms of the general characteristic features, they share a commonality as shown in the diagram. With this as a premise, it is then possible to discuss point by point in each religion for comparative study purposes.

For example, under point (1), one may ask: what kind of supernatural being does religion A teach and how is it similar or different from that taught by religion B. By doing this, we avoid being caught in semantics by using the confusing one word – “God” which is unhelpful because it has acquired differing meanings over the years. I know I am guilty of this myself in the title of his blog but I had intended it to be user-friendly and am aware that simplicity always does not reflect the exact truth. For the serious thinker, of course, he wants to embark on a more specific, accurate inquiry with due regard to the reasoning process.

In the discussion of “God”, for instance, we have heard and read various concepts – “Yahweh”, “gods”, “Allah”, “Father, Son, Holy Ghost”, “Brahma, Vishnu”, “Odin”, “Buddha” and so on. Even in such a classification, there are debates and disputes as to whether a particular character is “god” or “God” or neither. Without going into details here, the point to note is that each concept has a unique understanding. Each understanding affects the world view of the adherent uniquely.

I have also heard the concept of the “secular God”. This concept accepts the existence of a Creator without having to accept any of the religious doctrines. According to this concept, the existence of God is natural and self-evident. His signs are said to be self-evident in nature to the knowledgeable. Those who reason are able to differentiate the evil and goodness in nature and, strive to emulate the goodness and reject the evil.

Another example: The discussion may take place at point (3). Each religion has its own source – founder, prophet, thinkers, or even “God” Himself. They have different holy books and scriptures. The sources may be compared for similarities or differences. They may be studied comparatively and judged against the “yardstick of reason”, if that is possible.

The holy books, themselves may be examined as objectively as possible to determine whether it satisfies its claim to have originated from a supernatural force or a “divine being”. Granted, there may be certain aspects of the belief system that does not permit the use of reason but there must be other aspect where reason may be applied in the inquiry.

In any inquiry or comparative religious discussions, one of the most important pre-requisite is the willingness and ability to discuss objectively with the view of ascertaining the “truth” as far as is possible. There are other pre-requisites, of course, including factors such as clarity of mind and reasoning process, lack of prejudice and biasness, no hidden or ulterior motives, and the strength to be able to agree to disagree without animosity.

In conclusion, I would like to share two verses from the Quran:

“Mankind was but one nation, but differed (later). Had it not been for a word
that went forth before from your Lord, their differences would have been settled
between them”. [Quran 10:19]

“Say: "O God! Creator of the heavens and the earth! Knower of all that is hidden and open! it is You that will judge between your servants in those matters about which they have differed." [Quran 39:46]

THE END.